O “fantasma do Mekong”, um peixe gigante conhecido como carpa-salmão-gigante (Aaptosyax grypus), foi redescoberto no Camboja, quase duas décadas após sua última aparição, levando a esperanças renovadas para a conservação da espécie criticamente ameaçada de extinção.
Pesquisadores confirmaram a captura de três exemplares entre 2020 e 2023, reacendendo a esperança pela sobrevivência do animal que pesa cerca de 30 kg e mede 1,3 metros. A última vez que a espécie foi registrada foi em 2005, e desde sua classificação formal em 1991, menos de 30 indivíduos haviam sido documentados.
A identificação dos peixes ocorreu fora da zona de distribuição central da espécie, no Rio Sesan e na Província de Stung Treng, no Mekong, sugerindo que a população da carpa-salmão-gigante pode ser mais ampla do que se pensava. “Redescobrir este animal é um motivo de esperança, não apenas para esta espécie, mas para todo o ecossistema do Mekong”, afirmou Bunyeth Chan, pesquisador-chefe da Universidade Svay Rieng.
O ecossistema do Mekong é conhecido por ser extremamente produtivo, gerando mais de 2 milhões de toneladas de peixes por ano, com um valor de mercado superior a US$ 10 bilhões. Entretanto, a carpa-salmão-gigante e outros grandes peixes de água doce enfrentam inúmeras ameaças, incluindo pesca excessiva e degradação do habitat.
A equipe de pesquisadores está empregando técnicas não invasivas, como a análise de DNA ambiental, para entender melhor o comportamento da carpa-salmão-gigante e está trabalhando em estreita colaboração com as comunidades locais para coletar dados críticos sobre o habitat da espécie.
Apesar dos novos avistamentos, o futuro da carpa-salmão-gigante permanece incerto. “Os números de Aaptosyax sp. são muito baixos, e não sabemos quantas populações permanecem ou se estão conectadas”, disse Zeb Hogan, coautor do estudo. “Mas nossa redescoberta significa que, com uma ação internacional coordenada, ainda pode ser possível salvar a espécie do esquecimento.”
A biodiversidade única do Mekong, que abriga aproximadamente 1.100 espécies de peixes, das quais 275 são endêmicas, continua sob ameaça devido a mudanças climáticas, construção de barragens e outras atividades humanas. Os especialistas alertam que, sem um esforço significativo para preservar esse ecossistema, espécies como a carpa-salmão-gigante podem desaparecer para sempre.
